HEINRICH BARTH ... partant de l'Espagne pour se diriger vers les pays du Maghreb, la Libye, l'Egypte, la Nubie, la Palestine, l'Asie mineure et la Grèce. Mais l'ouvre véritable de sa vie, qui lui a valu une réputation mondiale en tant qu'explorateur de l'Afrique, il l'a accomplie avec son «grand voyage» à travers le Sahara et le Soudan, qu'il entreprit de 1850 à 1855 sur ordre du gouvernement britannique. Ses résultats furent publiés dès 1857 dans un ouvrage		en cinq volumes paru simultanément en allemand et en anglais. Malgré ses résultats scientifiques reconnus à l'échelle internationale, il s'est longtemps vu refuser une chaire en Allemagne, ce qui s'explique pour une bonne part par le fait que, contrairement à l'esprit de son temps, il a reconnu à l'Afrique un «caractère historique». Son ouvre – qui, sur l'arrière-plan de ses propres racines profondes puisant dans le monde occidental et antique, met en exergue la valeur intrinsèque de la culture africaine sans prétention coloniale – jette des ponts entre les continents et bénéficie, tout particulièrement en Afrique, d'une grande estime en tant que témoignage authentique de la culture et de l'histoire précoloniales. Simultanément, sa vision scientifique multidisciplinaire des liens entre l'homme et l'environnement s'avère, aujourd'hui encore, novatrice pour une recherche interdisciplinaire en Afrique.